时光如流水缓缓划过，转眼已是十二月初七，夜幕浓重如墨，过了这夜，钟粹宫百余名秀女的命运都将尘埃落定，是走是留，是飞上枝头变凤凰还是打回原形；很快便见分晓。

明日就是选秀大典，身为钟粹宫的管事姑姑，红菱有太多事要忙，从早到晚几乎一刻不曾停过，好不容易才将诸事安排妥当，有空坐下来歇歇时，有人来报，说景仁宫的林公公到了指名要见她。

林公公？那不是荣贵妃的心腹吗，这么晚了他跑来此地做甚？

她的疑惑林泉并未回答，只是说奉荣贵妃之命，宣秀女钮祜禄凌若至景仁宫觐见。

凌若同样满头雾水，荣贵妃是后宫最尊贵的女子，那么高高在上，怎么会知道她一个小小秀女，还指名要见她。莫非……想到秋瓷曾经说过的话，她隐隐有了不好的预感。

夜已三更，景仁宫却依旧灯火通明，比白昼更加辉煌耀眼，令人微微目眩。凌若跟着林泉来至正殿，跨过及膝的朱红门槛，悄悄抬头扫了一眼，只见正殿之上端座着两位珠环翠绕气度雍容的女子，其中一个定是此间正主荣贵妃，另一个就不知是谁了。

正当她犹豫该如何见礼时，腿弯子猛然被人踢了一下，膝盖一弯不由自主跪倒在极硬极冷的金砖上。

“大胆狗东西，见了贵妃主子和宜妃主子还不跪下。”林泉喝斥了一句后转头换了一副笑脸躬身道：“主子，钮祜禄凌若来了。”

“你抬起头来。”荣贵妃不理会于他，只盯着低头跪地的凌若，目光极是复杂，她想亲眼瞧一瞧这女子，是否真的如石氏所言，像极了孝诚仁皇后。

凌若惶恐地抬起头，当那张颜毫无保留地展露在烛光下时，宜妃大惊失色，倒吸一口冷气，怎么会？怎么会这么像她？

孝诚仁皇后仙逝之时，宜妃不过刚刚进宫，虽只见过寥寥数面，且已过去三十年，但像孝诚仁皇后这么出色的人，只需见过一面便会永生难忘。

果然……荣贵妃猛地蜷紧双手，刚刚修剪过的指甲掐的掌心隐隐作痛，但这远比不得记忆被揭开的痛。康熙九年入宫她不过数日便得幸于皇帝，由选侍晋为贵人，所有人皆以为她从此平步青云，却不想偶尔一句失语有冒犯皇后之嫌，竟令得皇帝再不踏足她处，足足冷落了她七年，七年……女子最美好的七年就这样没了，连唯一的儿子都因为太医不肯来诊治而早殇。等她好不容易借机复起时已是二十余岁，又熬了这么多年且生了一子一女方才有今日之地位，心中对孝诚仁皇后简直可说是恨之入骨，而今乍一见凌若，若非还有理智克制，真恨不得当即上去剥皮拆骨。

所以，她明知道宜妃今日所来非善，明知道宜妃是在利用自己除掉郭络罗慕月进宫的障碍，她依然甘之如贻，

“姐姐……怎么……她……”过度的吃惊令宜妃语无伦次，好不容易才平静下来，但内心依然波涛汹涌，想喝口茶定定神，却因手抖而洒了一身，她事先并不知凌若像孝诚仁皇后一事。

“意外吗？”荣贵妃淡淡地睨了她一眼，起身于长窗下双耳花瓶处捻一朵梅花在鼻尖轻嗅，清洌的香味让她头脑一下子清醒了许多。

回身，花盆底鞋踩在金砖上的声音在凌若身前嗄然而止，居高临下地看着那张让她厌恶至厮的脸，许久，她终于说话，“钮祜禄凌若，你可知罪？”

凌若茫然摇头，凭直觉，她感觉这位看似和善的贵妇并不喜欢自己。

荣贵妃闭一闭目，努力将眼底的厌恶掩去，冷然道：“你身为秀女却与他人私定终身，做出苟且之事，你可知，这是株连九族的死罪？！”

荣贵妃的声音并不大，然听在凌若耳中不吝于平地惊雷，炸得她头晕目眩，慌忙否认，“我没有！”

话音未落脸上便重重挨了一耳刮子，当场就把她打懵了，耳边更传来林泉尖细若刀片刮过铁锅的声音，“狗胆包天的小浪蹄子，贵妃主子面前也敢自称‘我’，真当是活得不耐烦了。”

宜妃已刻已恢复了镇定，闻言吃吃一笑起身道：“像这种不懂尊卑之人，可是该好好教训一番，省得她以后再犯。”

林泉答应一声却没敢立刻动手，只以目光询问自家主子的意思，荣贵妃冷冷看着那张嘴角渗血的脸，有快意在眼底快速掠过，凉声道：“既是宜主子开口了，那就让她好好长长记性吧。”

林泉答应一声，狞笑着抓住凌若的发髻不顾她的求饶左右开弓，足足打了十几个耳刮子方才停下。

等他打完，凌若头发散了，脸也不成样子了，两边嘴角都打裂了，脸肿得老高，到处都是指痕淤肿。

“知道错了吗？”她问，高高在上，犹如不可侵犯的女神。

“回贵妃娘娘的话，奴婢知错了，奴婢下次绝不再犯。”凌若咬牙回答，每说一个字都会因牵动脸上的伤而痛彻心扉。

冰冷尖锐的鎏金护甲在凌若脸上轻轻划过，并不用力，但那种言语无法形容的森冷却令她身体不能自抑地战栗。

她不懂，明明从不曾见过，为何荣贵妃对她会有这么大的敌意，纵使是石尚书之故也不该这般明显才是。

“徐容远是你什么人？”静默的声音里夹杂着一丝冷酷。

突兀地从荣贵妃口中听到这三个字，凌若心骤然一沉，这绝对不会是好事情，“徐家与奴婢的家是世交，所以奴婢与徐容远自幼相识。”在那双毫无温度的眼眸逼视下，她不敢扯谎，

“仅是自幼相识那么简单吗？”荣贵妃冷笑，手微微一使劲，在那张脸上留下一道通红的印子，她恨，她恨不得现在就毁了这张脸。

“是。”凌若吃痛，不由自主地往后缩了一下，可是在这宫里，在这景仁宫，她又能逃去哪里？人为刀俎，我为鱼肉。是生是死，由不得她选。

“还敢撒谎，看样子你是不见棺材不掉泪了。”手指狠狠钳住凌若下巴，强迫她看着自己的眼睛，一字一句道：“来人，给本宫继续掌她的嘴，直到她说实话为止！”

“贵妃娘娘容禀，奴婢真的什么都不知道，绝不敢有半点隐瞒。”凌若赶紧辩解，唯恐迟上一星半点。

“钮祜禄凌若，你不必再死撑了。”许久未出声的宜妃抚一抚袖口以银线绣成的瑞锦纹起身淡淡道：“你与徐容远苟且之事本宫与贵妃娘娘都已知晓。你未经选秀便与他私定终身不说，还做出不轨的行为，其罪当诛！”

“我……奴婢没有！”凌若赶紧改口急切道：“是，奴婢与容远确实相识，但发乎于情，止乎于礼，绝对没有不轨之事，求两位娘娘明鉴。”

“那你就是承认与他有私情了？”荣贵妃面无表情地问，不待凌若回答又将目光转向宜妃，“秀女未经选秀与人私通行苟且之事，该如何定罪？”

“按大清律例，除秀女本人问斩之外，其本家亦要问罪，十四岁以上男丁充军，女子为奴。”宜妃口齿清晰，说的再清楚不过。

一听要连累家人，凌若更加慌张，连连磕头否认，只为求得宽恕。可她不懂，在荣贵妃与宜妃心中早已定下除她这心思，莫说她们不信，就是信又如何，被“莫须有”迫害的从来不止岳飞一人。

荣贵妃本欲剥夺她选秀的资格赶出宫去就算了，毕竟此事不宜声张且无实证，更忌讳传入康熙耳中。然宜妃的一句话提醒了她――纵使这次应付过去，那下次呢？三年之后她又可以选秀，到时该当如何？经此一事，凌若必然会记恨她们，不会再像现在这般毫无防备。

“那依妹妹的意思呢？”留凌若一人在正殿，荣贵妃与宜妃移步偏殿商议，如今她们已在一条船上，谁也脱不了干系。

宜妃抚一抚鬓间的宝蓝点翠珠花，阴恻恻道：“要妹妹说自是一不做二不休，就按大清律处置了她，只是不经内务府而已，不然留着她总是一桩祸事！”

“妹妹的意思是……”荣贵妃气息微微急促，她心里也动过这个念头，只是顾忌太多不敢真说出口。

外头不知何时起了风，呼呼作响，冰凉刺骨的风从朱红雕花窗扇缝隙间漏了进来，吹熄了本就有些摇曳的烛火，侧殿内一下子暗了下来，有无法言说的恐怖在殿中漫延，尽管宫人很快便重新燃起了烛火，依然令荣贵妃惊出一身冷汗，当即拒绝宜妃的提议。

“姐姐什么时候变得这么心慈手软？”宜妃冷笑。在宫里，身居高位的娘娘哪个手上没有几条命。

“总之不行，冒然死了一个秀女，本宫无法向皇上交待，万一追查下来，这个干系是否由宜妃你来担待？”说到最后一句，荣贵妃已是峥嵘毕露，语带风雷之声。

话已至此，多说无用。

宜妃在心底暗自叹了口气，她本想借此事扳倒荣贵妃，一举两得，可惜荣贵妃不肯上这个当。

思忖片刻荣贵妃心中有了计较，再度来到正殿，凌若依旧瑟瑟发抖跪在地上，一见二人进来，连忙磕头呼冤，甚至愿意让宫中嬷嬷验身，以证自身清白。

凌若尽管足够聪明，但还是太单纯稚嫩了，她不懂，从踏入景仁宫的那一刻，她的结局就已经注定了，说什么都是徒劳。

荣贵妃冷冷看她一眼道：“依你之罪本当问斩，今本宫念在上天有好生之德，就饶你一死。”凌若还未来得及高兴便听荣贵妃继续道：“但死罪可免活罪难逃，选秀你自是不能参加了，不过本宫也不亏待你，将你赐给四阿哥为格格。”德妃与她素来不对盘，现在正好将这个麻烦推给她儿子。

这就是荣贵妃的狠辣之处，后宫没有一个是省油的灯，她虽不能杀凌若，却可以让她生不如死。

格格？凌若不敢置信地盯着满口慈悲的荣贵妃，眼中头一次出现怒意，她即使再傻再笨也该看出来荣、宜二妃完全是有意针对她。

在本朝，格格有两种意思，一种是被寻常百姓知晓的对于宗亲官家小姐的称呼，是一种敬称；另一种则是王府里没有名份的通房丫环，莫说不入宗谱玉碟，就是一声主子都当不起。

正经官宦人家出身的女子，尤其还是满人，自大清开国以来，从未有指为格格的道理，再差也是一个庶福晋。只有汉人或是身份卑贱的女子才会被指为格格。对于一个官宦人家的小姐来说，被赐给他人当格格比杀了她还难受。

荣贵妃这一巴掌，掴得不仅仅是凌若一个人的脸，还有整个钮祜禄氏的脸面，不留一丝余地。

凌若紧紧咬住下唇，一言不发，直至嘴里尝到腥咸的滋味方才稍稍松开，混着殷红的鲜血木然吐出几个字，“奴婢谢贵妃娘娘恩典。”

荣贵妃满意地点点头，示意林泉将她带出去，并连夜送往四贝勒府，不许她在宫中再多呆一刻。

一夜之间，凌若的命运轨迹被彻底，从此踏上一条不可预知的道路。

于失魂落魄间，凌若被带出了景仁宫，带出了曾经寄托她一切的紫禁城……

等她回过神来时，已经身在四贝勒府后院一间厢房内，是府里的管家高福领她进来的，林泉将荣贵妃手谕交给高福后就走了，之后高福领了个与她年纪相仿的丫环进来，告诉她，以后这个就是专门伺候她的丫头墨玉。

“姑娘，您身上都湿了，要不要奴婢给您换身衣裳再服侍您就寝？”墨玉揉着惺松的睡眼问，她在睡得正香的时候被高管家从被窝里挖出来，告诉她新姑娘来了，以后她就负责照料这位新姑娘衣食起居。

姑娘……这就是她以后的称呼，再不是钮祜禄凌若，而是四贝勒府里一个暖床的格格，下人对这一类人的称呼是姑娘，跟青楼中那些妓女的称呼一样。

事情上，她们就是王府里的妓女，专属于四贝勒一人的妓女，连妾都不是。

她木然站在那里，尖锐凄凉的笑声骤然爆发，仰天大笑状若疯癫，许久许久，直至脸上尽是笑出的泪水才渐次低了下去。

抛弃至亲至爱，舍弃一生自由，只为求入宫，到头来却是这样的结局。这是报应，报应她伤害了那个守候她十年的至情男子，报应她不自量力，妄想以一已之力挽回钮祜禄一族的颓势！

墨玉被吓坏了，自己不过是问她一句要不要换身衣裳，怎得这么大反应，该不是神智有问题吧？亏她还长了一张这么漂亮的脸蛋，真可惜；还有这位姑娘脸上怎么又红又肿仿佛被人刚刚掌过嘴一般。

墨玉摇摇头正准备告退，倏地看到站在那里的凌若摇摇欲坠，随时会摔倒，吓得她连忙过去抱住了，一抱之下顿时发现不好，这位新来的姑娘身上竟然烫的利害，似在发烧，连忙唤道：“姑娘？姑娘你怎么了？”

今夜一连串的打击早将凌若逼到崩溃边缘，过来时又恰逢下雨淋了一身，寒气入侵，心神忧郁，能撑到现在都是一种奇迹，在坠入无边黑暗前凌若最后看到的是墨玉关切的面孔……