结了冰的河面凿出小小的一个坑，沈念就蹲在河边，从那小小的一眼水中将浆好的衣服过水再捞起来。

手早已没有了知觉，沈念麻木地双手朝两个方向用力，费尽力气才拧出一点点水。

“砰”，沉重的衣服应声而落，掉到盆里，她木着两只手，这才发现手上的冻疮不知何时又开裂了。

粗糙又肿胀的两只手，其上分布着数条伤口，正有殷红的血流出来，实在是很难想象这双手曾经是多么柔滑细嫩。

她麻木地将衣服再度提起来，冬日的阳光无力地洒落在她身上，将她身上的每一块补丁都放大得明显。

抱着盆站起身，腰却忽然一扭，伴随着她的一声痛呼，木盆掉到地上，摔得四分五裂，里面的衣服也散落在了河滩上。

她痛苦地扶着腰，半天没能直起身子。

也许是这些时日太过劳累，这身身子骨早已没有了这个年纪该有的活力。

一身农妇打扮，身上缀满补丁；面容苍白瘦削，没有一丝血色，实在是很难将她和当年名动上京的那个绝世美人联系起来。如今的沈念，不过是这偏僻山村的一个普通农妇。不，她甚至不如这里的农妇，旁人至少可以吃得饱穿得暖，可她，如今仅能以帮人洗衣谋生。

“李家娘子，李家娘子！”

沈念转过身，穿得厚实的刘大娘正朝河滩跑过来，满脸焦急。她迎上前道：“刘大娘，怎么了？”

刘大娘喘了几口气，这才急急道：“你相公回来了，带了不少人呢，你快回去看看吧！”

沈念眼睛一亮，木盆是不能用了，她草草将湿淋淋的衣服往怀里一抱，朝着自家的小屋拔腿狂奔。

算起来，李天磊已经将近有半年没有回来了。半年前那次争吵她还记得清清楚楚，李天磊埋怨她不肯向家里求情，这才累得两人如今过得如此贫寒。可她要怎么求情？她当初为了李天磊毅然离开了家里，爷爷是撂下狠话，从此不认她这个孙女的。如今她又有何颜面回去？

那次争吵，李天磊拂袖离去，转眼就是半年。半年来，她无一日不在等他，可每日望眼欲穿，李天磊也没有回来。她是知道李天磊在外做些小本生意的，当初她也支持他，将自己从家里带出来的财物悉数给了他。但后来细细想想，她竟然连他做的是什么生意也一无所知。

这次回来，一定不能再跟他置气了。她如今也只有这么一个夫君了。

沈念这么想着，脚步越发轻快，苍白的脸上也现出两抹红晕，分外好看。

远远的她就瞧见自家大门敞开着，里面站着几个人，男的女的都有，她一眼便看到了人群中的李天磊，还是那般潇洒倜傥的公子哥派头，对着身旁一人笑得温柔。

沈念如同被定住，怔怔地看着李天磊身旁的女子。

孔绵绵？

她穿得华贵，妆容也精致，看着与两年前并无太大差别。沈念下意识地止了脚步，这两年来，她久居这僻静山村，早已与家里人断了联系。孔绵绵是她的堂妹，两人之间算不得亲厚，她出现在此地却是奇怪。一旁李天磊对孔绵绵态度柔和至极，令她不自觉想起了自己与李天磊初识的时候。

心下隐隐不安，她站在原地踌躇不定，那群人中却有一浓妆艳抹的中年女子指着她道：“莫不是那位小娘子？”

一时间所有人的目光都看了过来。

沈念胸前的衣服早被湿衣服沾湿了，狼狈又不安地站在日光下，被肆意打量。她心中越发的惶恐，硬着头皮朝李天磊走过去，怯怯地靠过去道：“相公。”随后，又转向孔绵绵道：“绵绵，你怎么来了？”

孔绵绵轻蔑一笑，李天磊立刻与她拉开了距离，先前与孔绵绵说话时的温柔荡然无存，他面上像是落了寒霜，对沈念冷道：“今日我来，是有事同你商量。”

方才发现她的那个中年女子满脸算计地盯着她笑，目光中有丝毫不掩饰的惊艳。沈念皱着眉道：“什么？”

李天磊轻咳了一声，对孔绵绵道：“我与她说两句话。”

孔绵绵不耐烦地点点头，带着那几个人远远走到了一旁。

当下只剩沈念、李天磊两人相对而立。

“夫君，到底是怎么回事？”

李天磊不动声色地避开了她伸过来的手，粗粗打量了她一眼，面上就露出嫌恶的表情，“怎么弄得这么狼狈？你看看你自己，如今哪里还有半分太傅府千金的样子！”

沈念低头看了眼自己的装束，她如今是习惯了，自然丝毫不觉得有何不妥。生活困顿便理应节俭，不是么？可是转眼看看李天磊那一身质量上佳的袍子，这一年改变的，似乎只是自己而已。她情不自禁地就觉出了些许自卑来。

见她不说话，李天磊更是烦躁，但仍是耐着性子道：“好了好了，我今日不是来责怪于你的。我同你商量件事，我这些时日做生意赚了些银两，但是要疏通官道还是差很多。你知道你的姑父吧？他当年得了你爷爷的举荐，如今位高权重，我已求了他帮我。只是我若要当官，仍需银两疏通一二。”

沈念看了一眼不远处的孔绵绵，皱眉道：“可是家中已经没有多余的银两了。这些时日帮人洗衣换来的银两，勉强够家中柴米油盐……”

“我知道，这便是我要同你商量的。”

李天磊打断她，眼中似乎挣扎了一瞬，正在此时，孔绵绵轻咳了一声。他立刻站直了身子，眼中的最后一丝不忍也烟消云散，面上神情虽越发柔和，但眼中却冰冷一片。

“那个人，是怡红院的老鸨，我想请你委屈一段时日，去那怡红院中待一段时日。以你的姿色，去那里必定能当个花魁。我保证，等我当上官，马上就来接你。”

沈念吃惊地睁大了眼。

“你……说什么？”

孔绵绵又咳了一声。

李天磊不去看沈念满脸的受伤，狠下心道：“念儿，你不是会弹古琴吗？只要你抱定了卖艺不卖身，那怡红楼也不是个可怕的地方。你且为我忍忍，我实在需要这一笔银两，好吗？”