连暮不顾左右人的拖曳，道：

“世子殿下，刚刚连暮所言是为人所迫，怪小的不知轻重，竟差点害死了自己的恩人，世子殿下，你一定要相信桑姑娘，莫要被小人欺骗啊。”

至千屈右手一挥，清澈的嗓音阻止了三五人拉扯所造成的一份混乱，道：

“龙劲，你未免太着急了一番，本世子还未曾无能到需要你龙大公子替我发号施令。”

龙劲一听，心中虽有不甘还是低下了头认罪，连暮趁此机会至前，双目泛泪，道：

“小人刚刚所言句句属实，她们还以我唯一妹妹的性命威胁我，我这才答应他们诬陷桑姑娘。桑姑娘的为人这一品阁之人都可证明，她并非是龙劲口中的无耻之人啊，都怪我，一时情急才中了这二人的圈套。”

众人脸色齐齐一变，谁也没想到其中竟然还有如此内情。龙劲听到连暮的话，不禁怒意更甚，重重踢倒了跪伏的连暮，连暮一个翻身而口吐鲜血，可想而知龙劲的狠厉。

龙劲随即向前拱手道：

“世子殿下，这龟奴定是受了桑鹿鸣的蛊惑，这才污蔑与下官和红缨姑娘，再说这龟奴所言反复无常，曾经还偷窃过红缨姑娘的金钗，一品阁之人都可作证，为防自己再受责罚和报复红缨姑娘对其的惩罚，免不得趁此机会打击报复，此人之言世子万万不可相信啊。”

红缨见此亦上前哭诉道自己的无辜。

桑鹿鸣睥了至千屈一眼，看到男子笑意眼中的一抹冷意，知道至千屈必也知道今日会发生的事，不然对一品阁如此了解的他又怎会不知还有和龙劲私会威胁连暮之事，并如此正对时机的出现在一品阁内。

连暮跪在地上心中焦急却没有办法，只怪自己当时太蠢，仰视而待，至千屈的犹疑未能瞒过在一品阁中侍事多年的连暮的眼睛，连暮手指紧紧的攥着，道：

“小人所言字字属实，小人虽然地位卑微，但也知晓忠孝之意，桑姑娘对小人有救命之恩，今日姑娘遇人所害，小人非但没能保护她，还差点害了她，连暮不能让姑娘被人如此误会。”

方才情绪激动地桑鹿鸣因为眼泪洗去了脸上的部分胭脂，脸色不觉苍白了几分，看着连暮此举自然也能知道连暮意欲为何，还未等桑鹿鸣拉住连暮，连暮便口吐鲜血，吓坏了一旁的侍卫。

走进一看，在连暮跪立的前方，一块异物混着鲜血吐出，微笑的脸上竟然挂着愤怒不安充满恨意的双目。连暮仿佛地狱而来的恶灵一般，瞪着红缨和龙劲，侍卫们也被这样的情景吓了一跳，不敢靠近。

一摊鲜血，生生刺痛了桑鹿鸣的眼睛。她想要大声的哭嚎，却不敢，她的指甲深深陷入皮肉之中，无奈的笑意攀向唇畔，泪珠滴落无声。

阿悦和其他女子见到连暮竟然当众咬舌自尽，都惊呼的四处散去，前阁之内一片混乱，惊叫声，哭喊声，责骂声一片。

红娘急忙上前道：“真是邪门了，快把他抬下去，这样是什么样子。”

李虎急忙和其余四人将一脸鲜血的连暮抬了下去，花客们没想到今日竟然还闹出了人命，都想逃离这不吉之地。

但看到居上的世子一脸不欢，都堪堪止住了脚步，只能祈求着今日之事赶快了结，但连暮此举也让大家对龙劲产生了怀疑，毕竟，以一条人命换回的承诺比侃侃而谈要令人信服的多。

“世子，没想到这龟奴竟然如此行径，但这反倒证明其中定有问题，微臣此时百口莫辩，不过臣相信以世子之慧定不会让臣就此被冤枉，让那真正的宵小之徒逍遥法外。”

桑鹿鸣冷笑一声，淡淡道：

“原来在龙大人心中，你口中百姓的性命就如此微不足道？既然龙大人坚称鹿鸣品行不端，无德参与花魁大赛，鹿鸣一介青楼女子，无可辩驳，但请龙大人寻找到连暮口中的妹妹，这样也好证明大人的清白。并且红缨姑娘早已挂牌接客，既然要论这资格，我想，这红缨姑娘的资格是否也应取消？”

红缨万万没想到桑鹿鸣竟然将自己牵入这乱局中，大家都知道手持重兵的睿王爷对红缨多加疼爱，此次也是其一手主导将红缨强势加入这花魁之列，却无人敢言，桑鹿鸣此事强调此事，看似是想为难至千屈，问责这官家所定的公平，但实际是给了至千屈和自己一个机会。

至千屈看着剑拔弩张的两人，微微侧颜，连暮只是地位卑贱的龟奴，虽然其以死力证自己所言的事实，但这些花客也并非无脑之人，单凭此要置龙劲的罪，又怎么可以使得众人信服。

而桑鹿鸣以退为进，反倒将龙劲的辩驳之言显得过于刻意，漏洞众多，她将连暮妹妹的事压在龙劲的身上，若连暮妹妹出了事，龙劲必然担责，故意破坏花魁之赛的罪名和不堪的名声也必会牵连自身，而红缨之事牵连较广，龙劲自然不敢再言。

至千屈面有郁色，思索一刻，慢慢道：“既然此事你们各执一词，而证人所证之事也可信有疑，本世子不愿因此事错失有才之人，在之前的比赛中，除去茯苓和桑鹿鸣，花箸数占的首位的便是红缨姑娘，为显公平，你们二人便再比一回，以技服人。”

下首的人无一而言，桑鹿鸣对着上阁的男子温柔一笑，心内各种情绪难言，但桑鹿鸣知道，不论是为了茯苓、连暮或是自己，此战必须全力以赴。

一个时辰后，竹萧而起，桑鹿鸣华衣美裳，朝云髻上珠翠点缀，鬓角一缕发丝垂落，更加显得肌肤如玉。唇边嫣红艳美，刺绣烟罗裙绕身而上。裙摆上珍珠的璎珞长长坠落而下，她打开帘子轻纱拂面而上，阁内一片静谧，担心惊扰了那如玉的仙子。桑鹿鸣如同盛放的兰草，身上传来幽幽的兰香。

她将心中的杂念一并摒除，红缨，毁去容貌的茯苓还有咬舌自尽的连暮，心中只剩下了一个目标。夺得头名，进入贵府！

昆山玉碎的声音穿过前阁，至千屈不觉神色微动，女子在那美妙声音中的如割席裂帛般的决绝带动轻纱舞动。桑鹿鸣手腕带动这七彩的轻纱，自下而上，左攮右移，午夜中的七彩似梦似幻，丝带缠足，轻点舞调，这女子不是在舞，而本是那曲，那歌，你不敢碰，亦不能碰。

红缨看着台上的女子，脸色渐渐惨白，桑鹿鸣的每次旋转，每次舞动，都令她想起那个轻易醉人心魄的女子。茯苓，那女子也曾这样舞过，那日明澈的阳关洒在女子头上那朵鲜润的芍药花上。

一种极致的窒息，令人无法嫉妒的美丽，而现在台上的女子，相同的舞步，相同的妆容，那是茯苓，却又不是茯苓。

夜明珠轨灯渐渐移动着，台上女子周身的光华滑进至千屈的眼中，留存在心中。