明珠乘着一顶蓝棚小轿，让轿夫放慢速度，轻轻掀开轿帘一条缝，好奇地看着街市上的景致人烟。

奉县乃大魏五线小城，虽然比不上盛京的繁华，可也因其地处四方要塞，往来商贾众多，渐渐地也繁荣富庶起来。而街市上除了本地特产核桃、漆器外，还有外县名产，甚至明珠还在一个小摊点上看到了来自燕国、韩国、秦国等异国的商品，品相虽不是上乘，却胜在稀罕。一路看过来可谓琳琅满目，让人眼花缭乱。

翠盏见明珠兴致盎然，还以为她相中什么小物。

“小姐可要下来逛逛？”

明珠一愣，本能地就要拒绝，可下一秒才想起自己已然不是国公府嫡女季明珠。

大魏民风虽然不似前朝严谨，可贵族女眷却也不轻易抛头露面。想起前生自己但凡出街，都是前有兄长在前开道，后有奴仆在后清场，好不威风！可饶是如此，一般出入也仅仅限于名品店铺之中，这种与庶民摩肩擦踵的街市却是万万不敢肖想的。

不过前世的自己也习以为常，身为太傅之女，自幼受的规矩教育自比其他家严格，对周遭的一切也从未有过异议。说起来唯一的一次与长辈争锋，便是韦家颓败，祖母有意悔婚，自己的力排众议吧。现在想想，果真还是应了叶棠华的那句“引狼入室”。

这样想着，明珠的心情不由又闷了几分，心中方升起的新鲜感与民间野趣也在转瞬间消散了个干净，她在一个卖文房四宝的摊子前驻足，飞快地选定了一方砚台便又重新回到轿中，倒让兴致勃勃的翠盏有些摸不着头脑。

“小姐？”

“别忘了正事！”

听到轿中人冷冷轻道，翠盏忙收回视线，紧紧跟在轿边径自往城南去了。

城南一方小院，青瓦白墙，此刻大门紧闭，唯有内里种着的那棵高大的柿子树探出院墙。如今正是夏日，枝繁叶茂，叶片间葱郁一片，正好遮住了一方阴凉。轿夫在树下歇了轿，翠盏提溜着裙子，绣鞋小心地避开门前的积水，上前敲门。

不过半刻，终于有一个年过半百的老婆子缓缓开了门，翠盏一喜，正要开口，不料对方只从手掌大的缝隙中瞧清了她的形貌，当下不由分说便砰地一声砸上了门！

“小，小姐……”

翠盏脸一阵红一阵白，有些委屈地看向轿子，道。

“果如姨娘猜中了，他们是不会来见我们的……”

轿中的明珠眉头一蹙，脸上却满是嘲讽。

这里便是与明珠自幼定亲的城南许家。

未婚夫许文驰，乃一介书生，生平最大的愿望就是光宗耀祖考取功名。其父从前为私塾先生，因为家贫，三十老几才娶上媳妇。可夫人过门后多年不孕，直到许夫子四十有一才生下了一个儿子，便是那许文驰。因当年明珠的大哥明瑛在许夫子授习的学堂求学，一来二往两家便熟络起来，那时候明堂一心要让家中沾点书香门第的雅意，做主就为女儿明珠与许夫子独子许文驰订了亲。

因有了这层关系，明珠也算与许文驰青梅竹马，两小无猜，彼此之间也生了爱慕。若是一切顺理成章，便也成就一段佳话，可惜偏生明家商人逐利，弄出那等荒唐事。

不过这许家也是无情，明珠记得在地府小白花抹着泪和自己说过，在贾、范两府前来抢亲之前，许文驰已与明珠约好带她私奔，可惜明珠在闺房中苦等了一夜也未见他来；心灰意冷还未回神却被二府逼迫无门，这才寻了短见；而明家办丧事的这两天，这许家也未来半个人。

既不退婚，又避而不见，既无破釜沉舟的勇气，也没圆滑处世的本事，亏许家还是几辈读书人，行事这般瞻前顾后，犹疑不定，只会鸵鸟逃避，枉读那么多圣贤书，也难怪被别人看将不起。

明珠掀开轿帘，从轿子中悠悠踱步过去。素手轻轻扣响了木门上的铁环，可等了半天却还是未有人应答。

“既然文驰哥哥不愿开门，那我们就在这儿等吧。”

说完，展帕铺在门前石阶上，便要坐下，惊得翠盏担忧不已，却又想不出什么措辞来劝。

“小姐，你的身子才好，姨娘交代往往不能着凉，还是去轿中等吧……”

“如果见不到文驰哥哥，我活着还有什么意思？”

听明珠说得这般黯然，翠盏也是难过不已。身为小姐的贴身丫鬟，她自然知道许文驰在明珠心中的地位，如今她好不容易死而复生，却还是心心念念这懦弱无能的许公子，不由也是神伤。可是作为一个没有主见的丫鬟，她嗫嚅了半天也想不出什么更好的办法，干脆站在她主子旁边为她打扇。

明珠生得那般颜色，施施然在许家门前一坐，不用说历时吸引了诸人的目光；加之明家一女五嫁这件事本就太过惊世骇俗，不多时便有好事之徒围在许家院门外，议论开来。

有说许家胆小不是男人的，既然定亲在前，居然也不敢去找个说法；也有说明珠不知廉耻的，现在还有脸出现在许家门口云云；然而话音刚落立马遭遇驳斥，只道那是明家无耻，她一个未出阁的女子能有什么办法，终究是个可怜人……

就在众人七嘴八舌说得正欢时，那道紧闭的木门终于吱呀一声开了。

明珠回头，便见一个穿着青蓝色衣袍的年轻男子逆光一脸复杂地看着自己，他五官生得极其温润，唇角未启却似已带了一抹笑意，给人温暖无害的感觉。明珠一时呆住，第一眼竟让她想起了少时的韦泽。

一抹鄙夷飞快地闪过明珠的眼眸。同为青梅竹马，韦泽狠辣地送自己一个家破人亡；而眼前人的逃避却断了小白花的全部希冀！如此无情，总归都是同一路货色！

而明珠的这番作态落在许文驰眼里又是另一番情景，那日和明珠私奔的事不知怎么被家中父母知道了，双亲把他关在家中，严防死守寸步不离；可怜他一个文弱书生，虽能勉强翻过明家围墙，却不忍父母悲苦，待第二日正午，却得到明珠投水自尽的消息！他一下子方寸大乱，越发没脸去见明珠，浑浑噩噩了几日，听得明珠竟死而复生，那贾、范两家又去逼婚，却又愣在了当场；如今她亲自找上门来，母亲慌慌张张过来相告，许文驰愧疚之至，竟躲在屋中不敢相见。若非屋外越发吵嚷得不像话，担忧爹娘不适，他也不知道自己会藏到什么时候……

“许，许公子……”

翠盏见门终于打开，激动不已。

“我家小姐一直在挂念您……”

听人说话，许文驰终于回了神，他忙侧身让出一条道，也不知怎的，开口间才发现双唇抖动。

“珠儿，里边请……”

见明珠不动，他像以前一样很自然地就要伸手过去牵她，可手到了半路这才发现，面前人目中尽是冷然，不由僵住。

“珠，珠儿……”

他一时慌张，想起之前的爽约，想解释，可周遭慌乱的场面硬是让他说不出半个字；更主要的还是女子的目光实在太过陌生，让他不禁没有勇气自圆其说。

“文驰哥哥，我在地府走了一遭，很可怕！”

冷不丁的，面前娇软的姑娘缓缓开口，尽管声音依旧如往常一般绵软动听，可这凛人的气势却实在让许文驰感到意外！这种不带感情的控诉，越发刺激着许文驰的自尊心，他抿紧了嘴唇，却实在说不出半句歉疚的言语。

看他面上挣扎，明珠噗嗤一笑，再开口间已然恢复了往常的天真娇憨。

“我醒来后，就一直在等你，以为你会来看我……”

“可是……不过既然你不来，我就来找你了。”

“文驰哥哥，你高不高兴？”

人群中唏嘘声再起，隐隐声音传来，有感叹明珠没脸没皮，还有嘲笑许文驰的躲避龟缩。被旁人言语影响，许文驰脸色越发复杂。

明珠却似恍然不觉，一脸憧憬地看向许文驰，含羞带怯道。

“文驰哥哥，昨天那两个恶霸又来了，你，你……什么时候来提亲？娘亲说只要我们成亲了，就不用怕他们了！”

这一句恍若一道惊雷，霎时让许文驰素脸雪白！

之前的躲避、不外乎就是因为“权势”二字，就算不甘，他这等升斗小民如何能斗过手握权势的一方豪强？

他怔怔地看着明珠一脸期望，只觉得实在无颜面对自己的心上人！袖下的拳头松了又紧，紧了又松，似在煎熬，终于道。

“……恕许某不能耽误你……”

明珠的笑僵在脸上，语气中满是不可思议。

“……什么意思？”

许文驰躲开明珠的视线，硬着声道。

“珠儿，民不与官斗，无论是贾知县，还是范总兵，哪一家我们都得得罪不起！更何况……也是你爹违约在先，许家不来讨要说法已是给足了两家颜面！况且——”况且他马上就要去参加三年一次的乡试。

许文驰忍住最后一句话。

他喜欢明珠是没错，可是在这个节骨眼上若为她出头，得罪了贾、范两家，接下来的乡试定会名落孙山。说他无情也好，没用也罢！寒窗苦读十来载，他实在不敢拿自己的前途冒险！

再者，大丈夫何患无妻，如果他考取了功名，不说一个明珠，便是其他好女也是任其挑选！这些话许父和他说过无数遍，以前嗤之以鼻，可是这些天他闭门不出却是想通了。

明珠听得呆住，忽然仰天大笑。

“我只恨自己竟然还活着！如果我死了，也能成全你的名声，待你扬名那日还能斥明家无德无耻，加以整治，既能一报当年之辱，还能成就你痴情的美名！可是偏生阎王不收我，我却活过来了！！！”

许文驰被明珠说得脸色一阵红一阵白。他不料她的反应竟是这般大，而且竟然洞悉了他全部的隐秘。

是啊，如果明珠死了，他还能打着一个明家背叛在先，他势单力微苦求无门的受害者形象；可是现在她好端端地活着，自己却没有半点动作，只迟疑不定，真是那小人作态！

“既是如此，那只当明珠没有来过！”

明珠泫然欲泣，掩目奔上轿子。翠盏看得膛目结舌，狠一跺脚。

“是我们看错你了！”

起轿转身，却见一块砚台从轿帘中砸出，好巧不巧便落在了许文驰的脚下。

许文驰定睛一看，身心俱震。

那是一方青砚，正是大魏文坛泰斗，以品行高洁著称的赵平沧老先生生前挚爱。许文驰对赵先生尊崇不已，因读了几本他的著作，也和天下部分读书人一样，以赵老先生门生自诩。他一直以“行端坐直”淡泊名利为荣，不想在遭遇现实挑战时却成为自己最不耻的奴颜媚骨的小人！

实在讽刺，真真乃叶公好龙！