在确定了叶清悠还在听风苑侍疾，而赵姨娘主办老夫人寿宴的事情之后，叶清冉第二天便让叶汐和叶灵收拾了东西，带着叶展离，告辞了老夫人和叶长风，朝着沧州而去。

叶清冉用的是为老夫人寻找寿礼的借口，说是主人家不肯割爱，非要亲自去一趟才显得诚意，可叶清冉却对这寿礼到底是什么缄口不言，倒是吊足了老夫人的胃口，便也只得答应她了。

至于叶展离，虽是叶府的嫡长子，可这两年体弱多病，又不曾出现在众人面前，再加上叶展平被赵氏教养的很好，所以叶展离倒成了个可有可无的人，老镇国公亲自开口，请外孙去沧州养病，老夫人碍于老镇国公的面子，自然也是让叶展离随行，并且答应病好之后再行回府。

这一次，叶清冉只带了叶灵和叶汐，留了苏嬷嬷在府中照应着。露落居有个碧彩要看着，叶汐和叶灵年纪小，到底压不住，而信得过的人，也唯有苏嬷嬷了。更何况，母亲身边的徐妈妈却是苏嬷嬷的好友，互相照应着，叶清冉也放心。

“小姐，奴婢不明白，您为什么要让赵姨娘操办老夫人的寿宴？若是办得好了，让她在老夫人和老爷面前露脸，岂不是……”一出了府门，上了马车，叶汐便忍不住开口了。

“小姐自有她的用意，你问这么多做什么？”叶灵瞪了叶汐一眼，说着。

叶汐活泼，叶灵沉稳，两人相辅相成，在叶清冉的身边，倒也是配合地十分默契，但是这不是叶清冉想要的。

前世的时候，她总认为自己身边的婢女也要与众不同，不同于一般的婢女，所以读书习武不曾让她们落下，可是比起猜测人心、看透那些人的阴谋诡计，她们两个甚至比不上叶清悠身边的那个莺儿。如今，叶清冉既然打定主意不让那些人好过，那么这两个婢女，自然也是要好好提点一番的。

“我听说赵姨娘的兄长在前线立了功，皇上八百里加急传旨到边关，封了他为虎贲将军。往日这赵志成不过是东伯侯麾下骠骑将军手下的副将，没什么名声，他的妹妹在府中自然是个姨娘的位份，可是如今……”叶清冉话说一半，在于引导。

“如今赵姨娘的兄长升了将军，若赵姨娘在府中还是个姨娘，恐怕会委屈了她，更何况赵将军是皇上的新宠，正得圣心，老爷在皇上那里也不好交代。小姐如此，目的之一是为了应付赵将军和皇上，目的之二……是为了让赵姨娘出风头？”叶灵终是心细，很快明白了过来。

“我明白了，小姐早就讨厌她们了，现在让她们爬的越高，将来只会摔得越惨。”叶汐也随即说道。

叶清冉没来由的就笑了，叶汐虽然单纯，可是聪明，一眼就看出了她的意图，而叶灵心思细腻，善于分析她每一步的作用，看来，父亲还真是为她找了两个很好的伴读。

“前些日子在听风苑那么一闹，母亲那里自有老夫人照看着，柔儿正是读书习字的时候，经常跟在父亲身边，如今连大哥我也送到了外公那里，赵氏想做什么，也得掂量着自己有没有那个能力。如今，我给她寻了个办寿宴的差事，她想在祖母面前讨好，自然不敢有丝毫大意，束手束脚，什么都做不了，而我的离京，正好给了她可乘之机……”叶清冉提起赵氏，再也不是最初那恨不得噬血蚀骨的恨意，而是一片平静。

“小姐说的不错，小姐从前不管这府院的事，由着赵姨娘和二小姐在老爷和老夫人面前说三道四，如今她们竟然敢把主意打到夫人头上来，那就要做好承受后果的准备。小姐防备着，她们没机会动手，自然也抓不住把柄，给了她们机会，她们才会露出马脚。”叶灵听着，也嘻嘻地笑起来，直夸赞叶清冉聪明。

叶清冉笑了笑，没再说话，她是聪明，见过她的人没有不夸她聪明的，可是前世，她的聪明用在定过安邦之上，用在辅佐萧宸身上，却偏偏忽略了身边的毒蛇，重来一次，那些聪明在叶清冉眼中，却是更加可笑。

前世的这个时候，母亲已经身故，而赵氏也因为赵志成的升官，和这么多年在老夫人和父亲面前的周旋，顺利成为继母亲之后的定国公夫人，虽然是后抬上来的平妻，但是嫡妻不在了，平妻就是正经主子，连带着叶清悠和叶展平也成了嫡子嫡女。

前世这条路，赵氏走的未免太顺利了。她叶清冉为了叶家的声誉，陪在萧宸的身边，南征北战，江湖流离，可是她们却在府宅之中，暗害她的母亲，算计她的哥哥，杀死她的妹妹，甚至连她的命也一并算计了，而今生，她又怎么会让她如意？

想成为平妻？哼，等着，别说这一次不可能，以后的永永远远，赵氏也只能是个姨娘，永远没有抬头的机会。

因为叶展离身体不适，马车行驶的速度并不快，一行人到了沧州阮府的时候，已经是五日后。

老镇国公阮海早得了消息，当马车刚刚在阮府门口停下时，阮府的大门便被打开，阮海带着府中众人亲自迎了出来。

“冉儿拜见外公。”叶清冉款款行礼，一举一动都是恰到好处，看的老镇国公连连点头。

随后叶展离也下了车，看到这个从小体弱多病的外孙，一向久经沙场流血比流泪还多的老镇国公顿时红了眼眶。

镇国公府如今是叶清冉的大舅舅阮林郁在坐镇，二舅舅阮林峰如今是圣上亲封的正一品威远大将军，而老镇国公阮海则在女儿阮心荷出嫁，两个儿子出息了以后，带着妻子的骨灰牌位回到了沧州老家的阮府，从此以后解甲归田，闲云野鹤。

虽然阮海不再插手朝中之事，但是老镇国公是沙场老将，威名赫赫，而且门生众多，现如今许多沙场名将都是出自老镇国公麾下，所以阮府和叶府同为国公府，但是比起威名赫赫的阮家，叶家显然有些底气不足，这也是为什么老夫人周氏会忌惮镇国公府的原因。

进了阮府的大门，便是空旷的外庭，老旧的回廊重重叠叠，一直向中庭延伸，沧州阮府比不上京都的镇国公府大气高贵，也比不上定国公府奢华斐然，但却别有一番清宁悠远的意味。

阮海亲自陪着叶清冉和叶展离来带厅中，落了座，才叫人奉茶。

“外公，实不相瞒，冉儿此次前来，是想把大哥托付给外公。”叶清冉一挥手，厅中丫鬟小厮尽数退下，只留了叶汐、叶灵和书彦。

“你老实跟我说，是不是出了什么事情？你大哥是定国公府嫡长子，若无意外，将来是要承袭定国公的位置，你贸然将你哥哥送出来，来到这遥远的沧州修养，是何用意？”阮海虽辞官已久，但是该有的敏锐却丝毫不少，见厅中都是信得过的人，便直接开口。

“实不相瞒，大哥并非体弱，而是中毒。”叶清冉垂下眼帘，将那赵氏和叶清悠陷害母亲和大哥的事情简单地讲了一遍。

她何尝不知道，若大哥不在父亲跟前长大，叶展平又是个能说会道的主儿，将来这定国公到底由谁承袭也不一定，但是为了大哥的安危，叶清冉也不得不出此下策。

“原来如此。”老镇国公点点头，说道，“你们来的也巧，苍柳先生最近就在沧州，当年你们外祖母病重，苍柳先生也曾出面诊治，说到底和我也有些交情，我这就递了帖子去请苍柳先生。”

“外公说的苍柳先生，可是那位杏林奇才莫苍柳？听闻他年纪轻轻，便已经是杏林界的泰山北斗，如今几十年过去，恐怕当今世上少有人的医术能出其右了。”叶展离在一边静静的听着，虽然是说的自己的事情，可是他却好像事不关己，只有当听到苍柳先生的大名时，才出言说道。

老镇国公点点头：“当今太医院院判，就是苍柳先生的第二十七个弟子。”

叶清冉原本不知道这苍柳先生的大名，可听到大哥和外公都称道，却也安下心来：“我原想把叶灵留在大哥身边，可若是有苍柳先生，叶灵的一点医术恐怕是班门弄斧了，外公，可有把握请到苍柳先生？”

“放心吧，别人或许请不到，但我的面子，苍柳先生还是要给的。”老镇国公点点头，一脸肯定。

叶清冉这才放下心来，看着叶展离苍白的脸色，便让书彦扶着叶展离去休息，见他们走远后，她才转头对老镇国公说道：“外公，冉儿另外有事相求。”

看着叶清冉严肃的眼神，老镇国公不由得点点头：“跟我到书房。”

而就在叶清冉与老镇国公在书房商谈的时候，京城的定国公府，墨韵斋，也有人坐不住了。

“娘，女儿何曾做过这种伺候人的事？那叶清冉和阮氏分明是故意的，想要借此作践我！娘，您一定要想想办法，要是她的病一直不好，那我岂不是一直要在她身边寸步不离地伺候着？眼看就是祖母的大寿了……”叶清悠脸色铁青，愤恨地说着。

若不是赵氏一早教她不管发生什么都要忍耐，切不可在人前露出马脚，恐怕叶清悠早就憋不住了。

“放心吧，娘自然会想办法。悠儿，你去将上个月你父亲送的那套红宝石头面拿出来，咱们去晴雪阁。”赵氏看着自己的女儿，面上露出一丝笑意，知道再等等，一切就会尽在她的掌握之中了。