“老堂主到——”

两个术士一左一右，搀扶着皇甫规，禹禹前行。

众臣子跪地四拜，“皇甫逍遥，千秋无期——”苍老的呼声，穿过光阴，仿佛回到了当年皇甫规叱咤风云的鼎盛之时，跪在地上的老骨头咯噔咯噔地响着。

懿沧群手中的刀柄一斜，横在身后。

“祖父……”惊恐的巍鸣轻唤，眼泪都要淌下来，茫茫大海，灭顶之灾，终于望见一株救命草。

懿沧群匆匆忙忙大踏步迎了过去，搀扶着皇甫规到万刃宝座旁，又快步行至堂下，作揖行礼，毕恭毕敬。

皇甫规神志略有恍惚，嘴里哼了两声。

所有人的身子都往前倾了倾，耳朵立了起来——听不清。是匡扶朝堂的“君言”？是铲除佞臣的王令？含在皇甫规牙齿疏落的口中，太久了，吐也吐不出。

臣子们期待着……

懿沧群见状，大声表奏，“禀报老堂主，老臣懿沧群为了皇甫世家的百年基业，奏请巍鸣君前往鸾倾城，迎娶荆南世家郡主！”

巍鸣望向祖父，委屈不已，“祖父，鸣儿我……”

一声铜铃响。

大殿黑暗的角落，异士手中握住个铜铃铛。

懿沧群缓缓抬头望向皇甫规，眼神诡谲。多少年，他处心积虑寻到的，那些白瓷罐子中的灵丹，终于要派上了用场。

听到铜铃声，皇甫规猛然抱住了头颅，疼痛欲裂。当年，杀人如麻，战无不胜，老之将至了，总要寻一点安慰，长生不老，永世芳华，是他新的里程碑，打坐，炼丹，进补……他是常胜的将军，在岁月面前，不服输。

那些仙丹灵药，化成脑壳里一个巨大的声响，教唆着他，命令着他——

“准——”

众人惊然。

“将拟好的诏书呈上。”

一切有备而来。步步为营，招招致胜。

懿沧副将军把诏书递到懿沧群面前。

“老堂主，落玺吧。”懿沧群大步跨到宝座前，手肘一旋，诏书摊在皇甫规的面前。

皇甫规顿了顿，在眼前的几案上胡乱翻找着。

懿沧群正了正衣冠，偏偏就要当着文武百官的面，当着皇甫规的面，他从袖口中掏出了皇甫的玉玺，四方碧玉之上，雕着一只凶横的灵兽，一条金丝带拴在脖颈上。

礼乐崩塌，江山易主。

哀大莫过于心死。几个老臣没有忍住，站在堂下呜呜哭泣。四下微响。

懿沧群将玉玺放在案上，缓缓地擒住了皇甫规的手，手把手地，将其盖在诏书上。

尘埃落定，无处翻案。

巍鸣太熟悉这种被控制的感觉了，本以为自己习惯了，还是生疼地割在心上。自己是条孱弱的小虫，曝露在烈日下，生死不由他。

懿沧群一抬头，喝令道，

“昭告天下，巍鸣君将亲赴鸾倾城迎娶荆南郡主，三日后启程。”

无缘无故走上一条不归路，也只能走下去。

三日时间转瞬即逝，很快就到了巍鸣出发前往迎亲的前一夜，芳娉带着一众侍女为巍鸣打点行囊。山高路远，能准备的，不过是吃喝住行，抵不过前路漫漫的惶恐。

姐弟二人相对静默地坐着，一屋子的侍女手忙脚乱。

芳娉将一袭自己珍藏的白狐裘皮大氅递给侍女，“山高路远的，铺在车马里，还能舒服些。”芳娉转向巍鸣，用手抚摸弟弟的头。长姐如母，这些年，巍鸣从未离开过芳娉半步。巍鸣一双清朗的眼睛里，不合时宜地饱含着畏惧。她心疼难耐，小小的一个人儿，从六岁父母离世的那一年起，刀光剑影，剑拔弩张，这世间的血淋淋，看得太早了，太多了，生生吓坏了。

芳娉忍不住嘱咐，“这次去迎亲，长姐不在身边。鸣儿要好好照顾自己。”

巍鸣惨淡地一笑，“长姐，此番皆是舅父的人相随迎亲，鸣儿有些…忌惮……”

“姐，还记得么，我小时候因为调皮，躲在祖父的祠堂里，被舅舅发现……他很生气，命人把我关在箱子里，不吃不喝关了我三天三夜……无论我怎么哭怎么哀求，他都不肯让人放我出来……”

“姐姐知道，姐姐都知道。”芳聘心疼地将这个唯一的弟弟揽入怀里，似还能感受到当日的惊惧，他在她怀中瑟瑟发抖。

欲言又止。绝境之中，手无寸铁的女人，最是无用。更何况，她温润的性情。

“只可惜……长姐是个女儿身，不能有何作为，我们皇甫世家所有的希望都在你的身上。长姐就盼着你长大成人，继承万刃宝座，也不必像如今，你我姐弟三人……”

——寄人篱下，苟延残喘。

巍鸣低下头，知晓长姐未说出口的处境，他感同身受，是切肤之痛。

“都是鸣儿不争气。”

两个人沉默着。知晓彼此的无能为力。

芳娉不忍他羞愧，提了提嗓子，“只要娶回了荆南郡主，鸣儿就能名正言顺地继位了，到那时候，咱们的处境就能好些了，鸣儿一定要忍耐啊。”

巍鸣相信长姐，他唯一的温情的依靠，孩子气地点了点头。“为了长姐和离樱，鸣儿…鸣儿会尽力的。”

此时，离樱推门而入。

“小妹来了。”巍鸣略有喜色。从小到大，小妹不与他亲近，他只当小妹外坑内热，他自己，是个热心肠。

离樱面色寡淡，伸手将一块信符递到巍鸣面前。

四方的一块乌木上，攒金小字，醒目如新——皇甫。

他们的姓氏。摆在眼前了，才觉得庄严得有点好看。

芳娉一惊，“皇甫信符？”她谨慎地避退了左右的侍女，门关上了，才细细询问，“小妹，你怎么得来的此物？”

巍鸣把玩在手中，不知所以。

离樱淡然如常，“我从祖父的祠堂里，偷盗得来。”

“什么？”芳娉惶恐。

离樱转头望向巍鸣，“舅父狼子野心，不知道会闹出何事来。路途遥远，你带在身上，也许有用。”

巍鸣感动，“谢谢小妹。”

人情凉薄，他得到的太少了，像个贫瘠的乞丐。前路无常，竟还有姐姐妹妹爱着自己，这混沌世界给他的唯一的爱，他竟有点庆幸，自己轻薄的生命稍稍多了一点重量，活下去，也有了个理由。

离樱转身离去，被芳娉叫住了。“小妹，听长姐一句，行事一定要谨慎，怎能去偷拿那信符，如果让舅父捉住，可如何是好？”

“一人做事一人当，若真捉住了，拿离樱便是。长姐莫怕。”

芳娉一脸冤枉，“长姐不是怕你连累，是忧心于你！还有，明日鸣儿就要出城，你和长姐一同前去送行吧，也给鸣儿宽宽心。”

“不必了。天下无不散的宴席。”

姐弟三人，都怔住了。

生离死别，原来就在短短的一刻。

生命中，不知是何缘由，让三个飘零的灵魂撞在一起，同胞同源，成了骨肉至亲？又如此草率地轻易被分开了——他们永远做不了自己的主人，一场场人世间的变故，欲避无从。

三个人相望无言，苦苦思索。

冷风吹过回廊，撞开了一扇未插严的窗，扑腾扑腾地摇摆着。

有宫人瘪着嗓子的呼喊传来，远远的，听不分明。

三个人只觉得被生命愚弄，一只无形的大手，擒住了他们。

总该有人要离开。

钟鼓齐鸣，朝霞盈天。

巍鸣的车队在懿沧武士的护送下，缓缓步出逍遥城。

送行者寡。树倒猢狲散，英豪世家也逃不脱最简单的道理。

芳娉一人站在晨日里，依依难舍。

远处，巍鸣的马车帷幔揭开了，却看不见巍鸣的面目。

“皇甫逍遥，千秋无期——”

武士们的呐喊，声声入耳，眼前，却空无一物。连寻常人家的姐弟情缘也像是要断送了。一种难言的预感蒙蔽住芳娉的心，绞痛着。

懿沧群策马立于城门外，浩浩汤汤的银甲红缨是他绵长的爪牙，伸向辽阔无边的大地。他抬头望了望高悬城墙的匾额，逍遥城。马车里的男孩子，从未走出过逍遥堂，更莫说这四方的城池。这是巍鸣父亲的城池，祖父的城池，固若金汤，保护着他。懿沧群自己也仿佛成了这城池的一部分，忠君为国，辅佐幼主——那虚伪的，幽灵般的盟誓牵绊着他，束手束脚。时过境迁，他在懿沧群的鼓掌之间，如今，要抛他出去，远远地落在他乡，置之死地。

懿沧副将奔行到他身边。

“该怎么做不用我吩咐了吧？你要好生护送巍鸣君前去迎亲。逍遥堂内，他是我们的小君，出了这逍遥城……”懿沧群笑着，凯旋的神色。

“属下明白。”

“记住，一定要到了荆南的领地再动手。荆南苏穆？皇甫巍鸣？这些黄口小儿，老夫我一并收拾干净。”

方才的一轮朝阳化成个炙热的火球，悬在当空。