自那日悬崖脱险，苏穆受伤未愈，不肯休息，仍旧外出寻找荆南依。今日身上又发热，含露百般劝阻，方留在了鸾倾殿内。

叶蘭日日相随，替他忧心。

辰星派出去的人也陆陆续续回府，都摇头说没有寻到郡主在何地。眼见希望一个个破灭，苏穆颓然坐在大殿之中，辰星更是忧心如焚：“君上别担心，就算把鸾倾城翻过来，属下也要把依郡主给您找回来。”

苏穆无力地摆手：“算了，你也找了一天一夜，看来此番依依必定是出了什么事，既不想让我们找着，定会有人上门来找我们，若是为钱，那就好办，若是为了其他东西，我们也只能静观其变。”

辰星心中一灰，知苏穆所言不差，暗中捏紧了身侧的拳头。

偏偏祸不单行，就在这时有侍卫上殿回禀，逍遥堂信使已到门口。

苏穆叶蘭对视一眼。

叶蘭压低声音：“怕是来者不善。”

苏穆冷淡一笑：“善者又岂会不请自来？”

不等通传，懿沧信使趾高气扬地闯入殿中，抖开手中诏书，倨傲地对准殿上念道：“这是逍遥堂堂主的迎亲令，皇甫世家的巍鸣君不日将迎娶荆南世家的桃花印郡主，世家永结连理，琴瑟和鸣。接旨吧苏穆君，咱们的巍鸣君很快就要亲自前来鸾倾城迎娶新娘。”

轰然一声，天黑下来似的。

含露掩口，适时地掩住了那声惊呼。

桃花印！

苏穆面色惊变，心中亦有骇浪滔天，他的错愕愤怒不亚于殿中任何一个人。而在众人面前的荆南苏穆，依旧维持着他身为一家之主的无懈可击的冷静。他垂目看着堂下，目中冷淡幽光射在那人脸上，暂时没有说话。

懿沧信使狗仗人势，压根没将这小小的鸾倾城放在眼中，不耐催他：“还不快来接旨？”

辰星一按手中的剑，愤愤正欲上前，是一旁的含露拉住了他。

苏穆终于开口，却也不是对那堂下的人讲。他侧脸看着辰星，双目无波无浪，淡淡道：“拿过来。”

辰星失声叫他，面色惨白：“君上！”

“去。”冷静干脆的重复，不带温度。

辰星不得已走上前去，低头接过，双手捧着，如捧着碳中之火，整个人僵硬无比。

懿沧密探敷衍地行了一礼，得意洋洋地退去。

上等的兽皮卷轴，缓缓摊开，逍遥堂的赤红大印拓在当中，如同鲜血，扒皮抽筋，烫伤了手中的兽。苏穆木然，一笔一划的文字，像是不认识一般，在他眼前恍惚。

倾世容颜，是纠缠荆南世家的夺命鬼魅。夺了他梦姑姑一命，如今，又杀回来要毁了依依！

他的手指狠狠地攥紧卷轴，恨。

含露忧心忡忡地问：“巍鸣？就是皇甫群的孙子，皇甫世家未来唯一的继承人？”

苏穆掩饰不住嘴角讥诮的纹路：“继承人？傀儡罢了。眼下逍遥堂的实权尽数握在懿沧群手上，等皇甫群百年之后，他岂会心甘情愿辅佐幼主，只怕已有二心，偏在这种时候要皇甫巍鸣迎娶依依，不过是以退为进，借桃花印的幌子堵住悠悠众口。届时我们愿还是不愿，都能任他们拿捏。”

含露困惑：“只是依郡主身有桃花印这件事，懿沧世家的人又是从何得知？”

辰星肃容道：“属下会彻查郡主身边所有侍女。只是如今之势，郡主万万嫁不得。”

苏穆沉吟片刻，命令左右：“传我的令下去，荆南武士随时待命，准备应战。”

“是！”辰星领命转身，还未跨出大殿正门又被苏穆从背后叫住：“且慢。”

含露急忙上前，从旁劝解：“君上，您的武士不过百余人，岂能和皇甫世家的铁骑抗衡？如今我寡敌众，准备尚且不足，还是以缓兵之计为上策。”

背水一战，大开杀戒？不过是以卵击石。苏穆心中了然，微微地蹙着眉，沉默而沉痛。

叶蘭上前一步，替他辩驳，为他安心似的，“我等必定誓死应战，以一敌百。”

明明白白地走上了一条绝路，追随着她倾慕的男人，唯有杀将出一条血路，救他，也救自己。

“含露并不怀疑盾牌营的衷心，只是如今形势，敌众我寡，准备尚且不足，还是以缓兵之计，寻得依郡主为上策。”

“娘子不必多言，即便依依此刻在鸾倾殿内，我也不允她嫁那虎狼之徒，结果又有何差别？”苏穆回驳。

“苏穆君糊涂，如此抗婚，您会令荆南世家陷入绝境之困。”

他何尝不明白？孑然一身，做着困兽之斗。

“荆南世家，宁愿玉碎，不为瓦全。如果他们一定要拿走我荆南苏穆的项上人头才肯罢休，那以我一己之躯，换得鸾倾城百姓的平安，何乐而不为？”

苏穆轻蔑一笑。苦熬了十六年，以为自己蓄势待发，私仇家恨，一并奉还，谁知，世间的事哪容他准备，丢了妹妹不说，整个家族也岌岌可危了。在最慌乱的时刻，杀他个措手不及。

他的命，本就不属于他，任由命运的大刀砍下来，他懵然不觉疼。

含露仍要再谏，一张粉面都急红了。

苏穆摆了摆手，起身离去。

叶蘭望着他有点孤冷的身影，不由己地追了出去。

叶蘭寻到苏穆一直追，寻到他“孤鸿穆轩”去。肃静清雅的二层小阁楼，一阶一阶地踏上去，步近他。

苏穆斜倚在一张榻上，正对着敞开窗帷的楼台，眼中空无一物地望向远方。手中托着一壶酒，畅快独饮。

无路可退，反而更洒脱了。

苏穆忽然开口：“从前依依吵着要来，我一直说忙，现在想来，曾经答应过她的事，竟是一件都没有做成。”

他的神情看得叶蘭恻然，她轻声道：“我相信，在郡主的心目中，你一定是这个世界上最好的兄长。”

他凄然一笑：“是么？”闭上眼，眼前历历浮现的都是依依幼时的形容，她说话很晚，走路却早，极小的时候他抱着她，她挣扎着非要下地走，跌了跤也不哭，只会睁着一双圆溜溜的大眼睛看着他，让苏穆心疼到没办法，大了些她终于会说话，不像其他孩子先叫爹和娘，依依第一声喊的是哥哥，写的第一个字，也是他的名字，不管他去哪，她都是他的小尾巴……明明是很多年前的事情，可是苏穆一想起，却觉得桩桩件件宛如昨日，在他的记忆里，妹妹分明还是个孩子，却不知何时，已悄无声息地离开了的羽翼。他曾参与了荆南依生命的全部，他也一直以为会陪着她走下去，可是到头来，却连他的妹妹身在何处都一无所知……

“以后哪日我若是死了，不必葬入祖墓，就地埋了我吧。”苏穆轻描淡写地这样说，“我对不起依依，也对不起我的爹娘。”

谈及生死，他或许也并非他想象的那样看得开。

叶蘭望着他，眼波明灭：“那好，等那一日，我会找到你。你若不愿埋入祖墓，那就跟我葬在一起。”

她愕然，继而一笑。

“来。看一看本君的城池！”苏穆见叶蘭，胳膊一轮，伸手指向阁楼窗外的鸾倾城风景。

黄昏时分，暮色沉沉。远处，百姓的小房子中一盏盏灯火点燃了，荧荧邈邈，零星的温暖。炊烟升起，在天空中织成白网。

叶蘭临着苏穆坐下，“好一片炊烟人家。”

苏穆笑了笑，为叶蘭斟酒。殷红的酒，琥珀的杯。

真心实意地收下她这声夸奖：“这几年，鸾倾城虽受禁令限制，却渐显政通人和，百废俱兴之势，老百姓即将熬出了头，没料及，又要陷入危难之中……”

苏穆自饮一杯,略显颓态。

“……是苏穆愧对家乡父老。”酒意阑珊，令他感伤而脆弱。

叶蘭不肯他受委屈，急切地为他辩驳，“不，苏穆君为民之心昭然若明月，鸾倾城的百姓以你为荣。蘭儿为此心敬你。”

叶蘭举杯示意苏穆，自己先一饮而尽了，苏穆见状也随之饮尽，叶蘭看他许久，感慨之极：“世间之事，天不遂人愿者十有八九，大多是尽人事，知天命罢了。苏穆君只需无畏前行，到了舍生取义之时，公道自在人心。百姓定会感念，幸得明主，威武不屈，富贵不淫。”

她竟是他的知己。

苏穆笑着望向她，小小的一只。

终于面露微笑，畅快道：“叶子爷之言，如快刀斩荆棘，大快人心。倘若本君能渡此劫难，必定与你结为八拜之交，成就高山流水之情。”

二人对饮，静静的两个人，心神难定，目光接触了，心乱如麻。

叶蘭目光迂回在他脸上，清减的五官有了更加分明的轮廓，语气中少了些装欢满志，却多了些许萧索：“瘦了，你。”

苏穆伸手摸了摸自己的脸：“有么？”

她点点头：“还在为郡主的事担心么？”

“现在想想，依依走了也好，接下来的这一仗一定是免不了了。她若是活着，就可以平平安安地躲过这一劫，她若是……”话到这里涩住了，他强笑道，“很快，我们又会见面的。”

叶蘭心弦一颤，觉出了其中悲苦的意味，忽然难过了起来：“苏穆……”

“清瘦肃朗更好，”为了缓解此间氛围，他故意岔开话题，“更显本君俊朗凤仪。”

叶蘭忍不住弯了弯眼睛，故意反问他：“若说帅，我倒觉得我比苏穆君略胜一筹。”

“你这张嘴啊，”他失笑，转过脸来看她，若有所指道，“若是女儿家，邻牙俐齿也就罢了，再不济还有本君我喜欢，偏偏是个儿郎，将来怕是没有姑娘敢嫁咯。”

叶蘭听出了他话中揶揄之意，哼了一声。

“叶子爷不服？”

“我若是女儿家，我也不嫁你！”叶蘭回过神来，又羞又愤。

这话本来是随口一说，却让苏穆进到了心里，他手肘撑地，翻身坐起，凑到叶蘭面前，指着自己的脸问到她眼皮底下去：“此乃为何？本君英明神武，容貌还算出众，你，你凭什么不肯嫁我？”

他靠得她如此之近，仿若无心制造的距离。她甚至能从他眼中看见清晰倒映着的自己。

他在她面前，而她却在他眼里。

叶蘭有片刻的慌乱，为他似真似假的话语。

他发现了么？

若是他已发现，为何不戳穿自己？

她的双颊就在他注视下悄然转红，宛如莲池当中的绯色莲花，红色褪至花叶的边缘，更显无心的魅惑。苏穆心下莫名，有薄薄欣喜覆盖在心底。

叶蘭躲闪着他的目光，手心汗都要出来了，含糊地一句概过：“我们同为男子……怎么可以？”

“哦，这样啊，”苏穆并不打算在这个问题上放过她，执着地要一个回答，“叶蘭，你有没有跟你长得很像的姐姐或者妹妹？”

“你想做什么？”

“娶她呀！”他放声大笑，爽快道，“叶蘭，我就喜欢你这样子的，可惜你是个男儿，那么本君就找个跟你一模一样的女儿家，总应该没有问题吧。”

叶蘭生性豁达，爽朗大方，可是议及婚嫁，哪有姑娘家不会害羞的，叶蘭恨不得找个地洞钻进去，扭开脸不去看他。“身为君上，怎可胡言？”

话虽这样说，可一颗心最诚实，砰砰直跳，若两人靠得再近一些，只怕他都可以听到。

“苏穆君别取笑我了。”

苏穆转了颜色，满面苍凉。“明日，你便找辰星，领了俸，离开鸾倾城吧。”

叶蘭气恼，“苏穆君何意？”

“你本就不是鸾倾城出生，算起来，也不为荆南世家之人，大战在即，你带着一班小兄弟，离开吧。”

他要她走，他要她活。

叶蘭情急，一把捉住苏穆的衣袖，立誓般，“蘭儿绝不离开你。”

苏穆惊然望向叶蘭，心里怦然一动，顿了顿，“此次联姻之事，本君已然是死局，你不必为我断送了性命。你我之交，丈夫四海志，万里若比邻。离开吧。”

她更恼了，“方才苏穆君还要与我结为八拜之交，既已出口，叶蘭便当真了，不求同生，但求共死。”

他喝令了一声，当她是自己的兵卒，“叶蘭！”

叶蘭不肯受命，小女子的执拗，岂是千军万马可抵挡。

“苏穆君也不必恼，叶蘭也是个硬骨头，我的去留，谁也定夺不了。”

她从榻上起身，愤愤然欲离去。

苏穆一把拽住叶蘭的胳膊，“听本君的话！”

她不肯罢休，只快疾如剑，跌跌撞撞，猛猛冲前，要随着苏穆同生共死。她一踉跄，倒在他怀里，身子软下去。

转瞬，轻似一朵云。

苏穆抱住叶蘭，她低垂眉目，睫毛落下的阴影，像是工笔画在眼下。

他有点失措，分了神，自己也飘飘然不知身在何处，眼前的人是谁？令自己五心燥热。

“本君说过了，听我的话。”

她瞒不过，也逃不过，含情脉脉地望向苏穆，沉醉下去。

“叶蘭……不从……”情话一般，绕着女儿香，倾吐在他的怀里。

苏穆难以推拒，眼中火光一闪，有种奇幻的欲望纠缠住他。

叶蘭挪开眼神，从苏穆的怀中挣脱出来，一转身，出门走了。