为履行对荆南依的承诺，次日苏穆就带着辰星来到城西集市，各类摊贩摆满了道路两旁，贩夫走卒川流不息，叫卖声交织密布，热闹非凡。主仆二人边走边逛，入目都是鸾倾城欣欣向荣的景象。

人群之中，忽然传来了阵阵欢呼声，辰星奇道：“都说城西是鸾倾城最贫穷的地方，没想到，竟如此热闹？”

苏穆边走边看，这些年他在民间行走，最是了解百姓疾苦，解释道：“住在这的，大多是鸾倾城中的杂务车夫、厨娘伙计，皆是些卖苦力百姓，平日里辛勤出卖劳力，到了赶集的日子，才能够欢愉一番。走，我们上去看看。”

是这了，异人异士，怪模怪样地腾挪辗转，说书人口中诡异的世界，瞬间成了真。

二人挤入围观的百姓中间，但见中间是一个正在表演的杂耍班子，在各自表演拿手绝活，其中有一名膀大腰圆的大力士，轻松举起一只石鼎抛向空中，而后又接住，如此几次，吓得观众惊呼连连。另有一对长相穿着均一模一样的双胞胎，两人亦步亦趋，同手同足，正在表演“照镜子”这一幕，引来百姓们阵阵笑声。头顶上方架着一根长绳，一女子用头发缠住绳索，如飞人般在空中打转。

围观的老百姓发出阵阵欢呼，往日里凝滞在胸口的委屈与苦楚喷薄而出，报仇一般。苦力换来的几个铜板也慷慨地大力洒在地上，被打赏的，也有打赏的权力。

渐渐地，围观的群众叫嚷起来，给了钱，便讨要更好的东西，天经地义。

叶子爷，叶子爷……

人群之外，一面绣着“叶”字的大旗翻转入人群。

旗面旋转，飒飒如风。一个俊朗少年的身形穿梭其中。一反一转，探出叶蘭的脸，英武的，又有种形容不上的东西，是隐藏不住的女儿媚态。

她英姿飒爽地舞动着那面大旗，绸布如火焰般在她周身转动而不坠，克制如苏穆也不禁拍掌，和着观众叫了一声好。辰星在苏穆耳边低声道：“君上，这小子的架势，是有功夫在身上的。他胆子挺大啊，打着杂耍的幌子，难道不怕“禁武令”？”

“莫急，搞不好是三脚猫的虚晃功夫。”

这世间，谁知道谁的底细呢？尔虞我诈的江湖。

苏穆观她身手许久，又说，“给我几个铜板。”

辰星递给苏穆，他一边仔细看她动作一边碾了枚铜板在指尖，看准时机，以此为暗器朝叶蘭射去。

她觉察到风速的改变，猛然转身，避开了他第一次偷袭。苏穆暗暗赞了一声好，手腕一转，迅速发出剩下几枚铜版，均被叶蘭巧妙避去。

有点意思。还未摸透，已入了他的眼。

又是几枚铜板，簌簌奔向她。

叶蘭纷纷接在手中，顺势寻到了苏穆。

电光火石，眼神交互，她手里捏着的，有他的温度。

他和她，未曾近身，已然交锋良久。

功夫不错，是块当“盾牌”的料。苏穆暗自揣测。

他为她定了前程，却不知，那嘈杂混乱，毫无道理的一刻间，令他未来的路，与这“前程”交织…纠缠…血肉相连了。许多年后，苏穆回望过去，是否还记得这一日的天光，在这里，他和她，命运交汇。

她心知不妙，腾空跃起，踩着大旗柔软的布料飞身而上，身姿轻盈若燕，最终将大旗插上了高台。围观的百姓都没有察觉那短短一瞬暗涌的锋芒。

叶蘭以足尖点地，立在旗杆之上，目光俯视全场，最终落在始作俑者苏穆身上。四目相接的一刹那，他微微欠身，呈给她一个赞赏的笑容。

她冷冷地避开，轻巧地跃下高台，翻转手上那面铜锣，走向围观的百姓收取打赏铜版：“多谢父老乡亲捧场，多谢！”

有一双眼睛，一直带着逼问，窥视着她。

她并不畏惧，大胆地，望回去。

苏穆挑嘴笑了笑，向她端详了一下，不怒自威。

她不知怎的，有点恼。像是要被他看穿了，受了侵犯，不甘心。

经过苏穆身边时。她停下脚步，凛冽目光直刺向他，他不躲不闪任她观看，仿佛浑然不知那其中的警告意味。

对视须臾，叶蘭摊开手，手心静静躺着刚才舞棋之时他发出的铜板：“这位爷，打赏的规矩都不懂，没诚意的赞赏，不要也罢。这个钱，我叶子爷不稀罕。”

如飞刀将铜板掷出，要给他教训，下马威。

他轻巧反手，铜板乖乖地排在手中，仍望着她，不离不弃。

她恼着，喃喃自语：“臭小子！竟然能接住。”这才明目张胆地望向他。剑眉星目，温润如玉，却没来由地桀骜着，一个孤独的人……觉得似曾相识，恍如隔世……

她惊心。

胸前一紧，呛水似的哽住了，小衣被抽走的耻辱又袭过来，就是眼前人。

是他！冤家路窄！

叶蘭红了脸，心里的大刀砍向他。

苏穆不知所以，向辰星示意，从容地，静静地站在她面前，岿然不动。

辰星从怀中掏出一包银两：“这是定金，圆月之夜，是我家小主人的生辰，请你们前去府上祝寿。事成之后，另有补赏。”

“我管你谁过生日，叶子爷不伺候。”叶蘭挥了挥手，脑袋里嗡嗡作响。

辰星见不得主子受半点怠慢，“好大的胆子，知道我们是谁吗？”

此刻正在表演照镜子的双胞胎瘦猴闻声跑过来，戒备地看着苏穆等人，问叶蘭：“怎么了？老大，哪个胆大包天的敢来这砸场子？”

“不晓得你们这对白白嫩嫩的小子，哪里蹦出来的？也不打听打听，这片子，都是我们叶子爷的地界，谁敢在此造次，先得问过我们叶子爷！”

辰星拔高音量：“大胆，这鸾倾城每一寸土地都是荆南世家的，你们怎能在此称王称霸？”

叶蘭冷嗤了一声：“既然鸾倾城的每一寸土地都是荆南世家的，那荆南世家的家主是否清楚这片土地上的百姓过的是什么样的日子，是否知道他们不愿生女，唯恐远嫁为妾，不愿生男，唯恐卑贱为奴，敢问荆南世家的家主在歌舞升平之时，是否有一瞬间想过为他的子民鸣冤屈，为他的子民抱不平，敢问荆南世家的家主，就在为荆南郡主治办寿辰的时候，是否知道还有许许多多鸾倾城的女子被迫远嫁去其他世家？”

辰星望向苏穆，正要发飙，被苏穆阻止。

他望着她，“让他说。”

眼前的草莽少年，如他的当头棒喝。那些疼彻肺腑的言辞，他从未说过，也从未听人说过，岌岌可危的鸾倾城中，一切都小心翼翼，此刻，她竟替他说了，虽然字字句句带着刺，镶着钉，却淋漓痛快。他以为自己是独醒之人，太清冷了，有个背道而驰的过客，也算半路的知己。

叶蘭索性痛快道：“不管你是谁？别装什么权贵的爪牙，在我的地界狗仗人势！”

叶蘭转身要走，苏穆制住正要上前理论的辰星，轻描淡写地在她背后说了一句：“这种技艺不精的表演，也可以在这里耀武扬威么？”

激将法率先激怒双胞胎二人，瘦猴瘪猴怒目视他，走上前来要跟他理论。苏穆并不理睬，目光始终落在叶蘭一人身上，她身形一滞，果然回头，抓住他话中的四个字，反问他：“技艺不精？”

他了然她的性情，挑衅她，平淡如水地。

郊外小树林，桌上放着数枚铜板，两面弓箭，几壶酒，苏穆叶蘭面对而立，辰星和瘦猴等人嘴里咬着一枚铜板，均站在十米开外的地方。规则很容易，将铜板抛向空中，只要谁手上的箭能射中铜板中心就算赢。

苏穆扫了她一眼，悠悠道：“你若输了……”

叶蘭干脆打断他：“便去府上表演。如果你输了呢？”

苏穆摇头，很笃定地开口：“我不会输。”

叶蘭冷笑：“话不必说得这么早，你若是输了，我不要你任何东西，只要你作揖跟我道歉就行。还要尊称我一句“叶子爷”。”

苏穆还未怎样，就听辰星断然一声大喝：“你好大的胆子！”

叶蘭不理他，只看着苏穆一人。

“好，我答应你。”他点头。

叶蘭微微一笑：“我信你。”

四目相撞的一瞬间，又同时从对方脸上移开，相同的异样掠过彼此心底，为此间无声交付的誓约和默契。

叶蘭不由分说，举起酒壶，潇洒地灌了一壶酒，率先举弓，辰星朝空中抛出一枚硬币，她拉弓瞄准，箭矢如长虹贯穿铜板中心，狠狠扎进树干处，只剩箭羽还在空中微微晃动，瘪猴纷纷拍手叫好，连辰星亦暗暗惊叹。她放下弓箭，不无得意瞥了苏穆一眼。

他只一笑，脸上并无怯意，举目望向空中，经过的清风吹拂他广袖和鬓发，斑驳光影下，他有俊美无俦的容颜，眯眼望向烈日的位置，笑意渐深。

瘦猴催他：“我们老大射中了，现在该你了！”

他缓缓引弓，拉箭，那笑也从唇角漾入他眸心，五指一松，长箭发出一声尖锐的长啸，从他指尖旋出，不费吹灰之力射中瘦猴抛出的铜板正中。

一样是射中中心，叶蘭的脸色却微微一变。她不是没见过世面……勇猛的，狠辣的，不惜命的对手，皆不是他这样的，稳如泰山，置身事外。她有点害怕自己裸露的，少少的钦佩。

感觉到叶蘭冷淡的打量，苏穆欠身微笑：“承让。”

她漠然不语，端起桌上的酒一饮而尽，而后摔杯在地，挽弓射箭，箭无虚发。苏穆效仿她，箭箭中靶，难分高下。

渐渐的，桌上的空酒瓶越来越多，两人的动作也越来越慢。叶蘭勉力发出最后一箭，就觉天旋地转，险些栽倒在苏穆身上，瘦猴等人急得不行，想要过来扶她，硬被她推开，含含糊糊道：“我没醉，我……我好的很，咱们再比……”

苏穆仿佛比她更不胜酒意，脸颊绯红，连耳垂都被熏成了粉色，弓箭就放在手边不远处，他似乎连拿起握住的力气都没有，整个人靠在桌边，如玉山将倾，摇摇欲坠，抬头看向对面连站都站不稳的叶蘭，但见他双颊艳若丹霞，目中水波横流，竟比一个姑娘还要来的俊俏。喝了这么多酒，不败的是他眼中依旧熊熊燃烧的求胜的光。

这是一个不会认输的人，苏穆心想，让他死或许都比让他服输来得容易。

“小子，该…你了…”苏穆将手臂搭在她的肩头，坚实的，沉重的负担。

她抬手，甩开他的纠缠，“你别妨碍叶子爷……”

一阵忽明忽暗的眩晕。

她扶在苏穆的胸口……四目相对。

在过去的日子里，她是孑然一身的男儿，周围的人也只把她当成男儿，连她自己都确认了，少有这样的时候，如同旋涡一般的牵引力，裹挟着她，坠入云端……她毕竟是个女子，本就该被这迷朦的情愫营养着，只是从未这样毫厘地近着身，她有点猝不及防。

苏穆压下心底那瞬的悸动，保持着醉酒的姿态，似乎不耐酒后的混乱，低声道：“我认输。”

对他如此轻而易举的认输，最难以置信的是辰星，脱口而出道：“主子……您……”

瘦猴等人先是一愣，继而大喜，而最该为他的服输感到高兴的叶蘭脸上却不见任何喜色，在剧烈的酒意下她艰难思索，心底疏忽闪过的一道光暗示她错过了什么。她抬起头，看向对面的苏穆，他双目微晗，站立不稳，表现得像普天之下所有的醉鬼，无力举弓，更遑论射箭。

而此刻，叶蘭的目光落在他左手上，微微一眯。

虎口有茧，是常年骑射所致，想起适才场中他也是用左手向自己发射铜板。可跟她的每一场比试，他用的都是右手。

她的目光重新回到他脸上，并不意外看到他掩在眼睑之下的打量，彼此心知肚明的交汇，带着一丝如故交知己的了然。

那一眼，竟都觉得对方已经把自己看穿。

另有两名密探从路边草丛中探出头来，望着主仆二人渐行渐远的背影暗暗点头。

“光天化日下,公然张弓习武。”

“上次窝囊事也没完。明知我们兄弟是懿花涧的人，吃了熊心豹子胆，对哥几个下狠手。”

“对，咱报告了涧主，让他们吃不了兜着走。”