大小姐江西房中，江北心有不甘道：“今儿本可以将那死丫头就此除去，没想到半路杀出个何青，当真是功亏一篑。如若想得今天是这番局面，昨晚我便应该下狠手直接弄死她，添个畏罪自杀的说法，众人也无话可说。”

“此番多说无益，一切既已发生你我又能如何？切记下次不管真相如何，若是能抓住这丫头把柄大可先斩后奏，绝不可像今日这般如此狼狈不堪，还险些将你也给搭了进去。”江西的阴狠毒辣远超过江北，心思缜密不说下手绝无留情。

“是，姐姐教训的是，北儿定当谨记在心。”

这二人沆瀣一气多年，府内下人之所以每见这二人皆为毕恭毕敬，其中缘由必少不了此条。

江南养伤几日，安乐王心存愧疚几番前来却被橘子各种理由搪塞说是见不得，实则缘由大家心知肚明。安乐王也不是那等好性子之人，竟江南不愿见也不能舍了自己面子，次日便准备与太子一同回京。

回京前，何青特意前来拜别，江南心存感激略备薄酒为其送行：“这些天来江南身子不适，一直未曾亲自道谢护将，深感愧疚，今个趁此机会感谢那日护将及时现身为江南洗刷冤屈。”

何青忙举杯道：“三小姐严重了，何青只不过据实禀报，若说愧疚，何青才需向三小姐致歉。此事本因何青而起，却将三小姐无辜连累，心中倍感自责，不过今见三小姐身体已无大碍甚为三小姐感到开心。”

江南微微浅笑，道：“听得护将此言，江南真不知该说些什么才是，护将的博大胸襟善解人意江南打心眼里佩服，其余的奉承话江南也不会说，就借此一杯薄酒愿护将一路平安。”

这一晚二人谈笑风生，惬意快活，橘子一旁伺候着亦是兴奋的乐不思蜀。早早命人收拾行囊的安乐王爷，本想趁着今晚月光不错，心里寻思着再去找找江南，聊上一句也是好的。谁想竟见到如此和乐的一幕，心中不悦：“本王多番前来你都以身体抱恙推脱，他何青一找来你便如此上心，还备上酒席为其践行，当真是不把本王爷放置眼里。亏得本王还日夜忧思你的病情，你这个小妖女本王不给你几分颜色，你是分不清东西南北了。”

想着抬脚便朝二人饭桌走去，路程过半步伐却愈走愈发艰难，犹豫片刻终还是返身回了自个儿屋中。定当是觉得若自己此番前去搅局，那妖女必然愈发厌恶自己，还是留点面子日后用着。

不久，便随太子一同回京复命。

江砳文亲送太子离去后，便回米庄坐镇。晚饭间，主母一行人静等江砳文上桌，管家却回禀说老爷命她们先吃无需等他。此举引起主母思虑，晚席间草草吃上两口便提前离席，来至江砳文书房内。

“事儿再多，身子也得顾着！”主母命人端来饭菜搁置桌上，江砳文连声叹道：“母亲有所不知，今日豫州刺史命人前来米庄言辞强硬说是豫州今时财政状况不佳，命我等多缴些税收以供豫州财政。母亲应早有所闻，这豫州刺史向来唯利是图，屡次贪污政府下发官粮，百姓怨声载道，今个已将瞄头对准我江府。虽说江府这几年盈利有余，可若这刺史紧盯不放江府恐是在劫难逃。孩儿多番思虑终无办法，这才寝食难安啊！”

主母闻之，亦只能叹言：“江府虽家大业大可终究是敌不过那官府二字，砳文啊！你且莫急，再看些时日，说不定其他商家会有所行动。”江砳文此刻只能如此，别无他法。

江西站得门外侧耳倾听，方才之事听得真切，为掩人耳目在其余下人到来前匆匆离去。

为解江砳文忧思，江西清早趁早饭之时开口道：“父亲，今日女儿陪您一同前去米庄可好？”江砳文未曾预料江西愿主动前往米庄帮忙，心中自是欣慰：“西儿竟愿与为父前去，那就去吧！”江北听之也凑活上来：“父亲大人，北儿也愿前往！”

江砳文道：“此去米庄可非玩闹，若帮不得忙还是在家中好生养着得好！”

江西不依不饶，嘟嚷着一定要去，江砳文拗不过江北这般撒娇，便也同意。不知为何江砳文起身离席前对江西道：“把南儿也带上吧！”留下话便前去更换衣裳。江西一怔随即应了声好，江北眉心一皱颇为恼火，心想：“父亲这是怎的了，竟让那死丫头和我们同行，当真气人。”

主母并不支声，大夫人亦是不好开口询问缘由，此番宴席便不欢而散。

江西命阿兰前去支会江南，得知父亲此言江南与众人心中同有疑问，却不好询问便尾随阿兰而去。江砳文有事便提前离开，江西与江北稳坐车上，眼见江南快到便立即命人拉起车帘，无奈江南只得与阿兰一同步行前往。一路江南默不吭声，阿兰亦不给予理会，二人就如此步行至米庄。

此行来至米庄江南虽满是疑问心头却浸满开心，此番来米庄是她此生第二次踏入。米庄的陈设布局，人员往来皆令江南倍感吃惊。今时米庄格局与五年前她第一次进入时近乎扩建了三倍有余，场内人员更是成倍增多。阿兰紧随江西步伐，见江南诧异模样鄙夷道：“土包子！”骂完遂一个扭臀尾随江西而去。

江南埋着头只得忍气跟随，绕行数米才见得停留在一堆堆白花花大米前江砳文。此刻的江砳文尽显大老板姿态，言行举止稳重且威严，与管事交谈从容果断，与在太子前截然相反，江南想来应是怕太子动怒危机江府迫不得已卑躬屈膝于太子脚下。父亲本该是个正直，有气节之人，做商人久了与官场打交道更是多于商场之敌，因而恐惧太子威严也情有可原。

管事提醒江砳文几位小姐已到，江砳文手一抬示意几人往前，江北与江西平步而去，阿兰则退居一旁怒瞪准备前行的江南，迫于阿兰，江南不得不也退至一边。江砳文远远瞧见喊道：“南儿，你也上前来！”

江北与江西二人心中不平碍于江砳文不得发作，江北扭头死死盯着缓步低头前行的江南。三人同到江砳文跟前，江砳文手握白米意味深长道：“靠得此米我江府才得以生存至今，在商场久战不败，终成江南第一大户，它的重要性你们可得谨记于心吶！”江砳文语重心长讲解这大米白面对江府的重要度。

解说中江砳文多次命江南走近些仔细观看大米生产包装过程，对江南关心程度丝毫不亚于江西江北，气的江北一旁直跺脚，心头对江南成见愈发加深，江西面容风平浪静实则心中恐早已滋生毒计准再次迫害江南。一天循例下来，江砳文体谅三人疲惫便早早命人送她们回府。路途中江南脑海始终停留于米庄，心头喜滋滋面容自然显得愉悦喜乐。

阿兰从旁跟随对方才一切自是不屑，行走之余趁江南不备狠绊了江南一脚，以谢心头之恨。江南没留神当真是一个踉跄摔倒在地，此前旧伤被这么一折腾竟复发迹象。

江西车内闻声道：“发生何事？”

阿兰得意回禀：“启禀小姐，只是某些个不长眼睛的东西没见着路，自个儿摔了一跤，小姐不必费心！”车内江北听之方才面露一丝爽快之色：“就该教训教训她，想与我和姐姐平起平坐也不照照镜子，自己何等身份！”

江西面无表情稳坐车内道：“何等身份？与我们同等身份！”江西语气冷若冰霜惊得江北一颤：“姐姐何出此言？”

“你忘了，这些年我们为何要多番置这丫头与死地，为的不就是碍眼与她这身份。不论她如今身份多么卑微低贱，她骨子里始终淌着江家的血，这一点你我皆无可改变。若不除去，她终是江家后人，若父亲百年后她那个弟弟长成人还有你我的容身之地吗？”

江北低头哀叹，江西继续道：“凡事多长个心眼，切勿因小失大。这丫头若非有点脑子你我这些年来怎会动她半分不得。今后勿要窃喜与小事之上，成大事者定当纵观全局！”

一语惊醒梦中人，江北小声道：“那姐姐今儿个之所以执意来米庄是为打探米庄实情吗？”

“这仅是其一，昨晚我探知豫州刺史多番向江府征讨税收，若江府抵挡不住豫州刺史这关，今后恐怕是要败了。若想继承江府家业，前提必须能保住这份家业，所以此后你也多留心点米庄之事！”江西做事除阴辣狠毒外，却能纵观全局眼光长远，她若为男子定当已是江府毫无疑问的继承者。

江北恍然大悟：“是，北儿谨遵姐姐教诲。”

车外江南艰难爬起，阿兰置之不理并未让车夫停下。待江南起身后，马车早已距她数十米，阿兰时不时回头张望，见江南小步跟了上来，摆了一眼继续前行。

数日来的观察解析，三姐妹对米庄已有初步了解，为让三姐妹深入米庄行情，便每人派发了些任务。任务前，江砳文领三姐妹来江家布匹分行，绫罗绸缎各色布匹，鲜艳华贵差点花了江南的眼，置身于这眼花缭乱的布匹分行江南对父亲江砳文更是佩服万分。绸缎庄虽为江府副业，可名气亦是响当当，此前只是从主母口中偶尔得知绸缎庄事情，却不曾来过，今日当真是大开眼界。